Japón ha dado un giro a su política económica, en un nuevo intento de salir de un estancamiento casi estructural. Y entre las recetas, dos que comienzan a levantar polémica en la industria de la automoción. La primera, la devaluación del yen con la intención de animar las exportaciones, en especial en una de sus principales industrias: el automóvil. Y la segunda, llegar a tratados de libre comercio con sus principales socios. Acuerdos que, de cerrarse, supondrían un gran paso para la economía y la automoción japonesas.

Pero los fabricantes occidentales de automóviles están en guardia. Europa hace escasas semanas, y EE UU el viernes, han anunciado el inicio de conversaciones para firmar un tratado de libre comercio con Japón. En el caso estadounidense se le incluiría en el marco de una negociación multlilateral de hasta 11 países. Tanto la Comisión Europea como el gobierno norteamericano han hablado de las bondades de un acuerdo de este tipo: creación de puestos de trabajo, impulso para el crecimiento económico… Pero no para la automoción. O así lo creen los fabricantes.

Los tres grandes de Detroit, Chrysler, Ford y General Motors, unidas bajo el Consejo de políticas de la automoción americana (AAPC por sus siglas en inglés), afirman que “Japón es el mercado del automóvil más cerrado de todos los países desarrollados”. “Es sorprendente que el gobierno apoye una política comercial que supone una desventaja competitiva y una pérdida de empleos en la industria del automóvil”, sentencian. Según los datos de la industria americana del automóvil, dos tercios del déficit comercial americano con Japón proceden de la automoción. Los tres grandes fabricantes venderían un coche en aquel país por cada 120 vehículos japoneses que se venden en EE UU. Sus recelos se basan en lo que consideran un reiterado incumplimiento de las promesas de Japón de importar más coches extranjeros, a lo que se añade la devaluación del yen desde octubre. Con un yen devaluado y la hipotética eliminación de aranceles, la importación de vehículos japoneses no supondría ningún coste añadido. Y pondría en cuestión la necesidad de tener fábricas en el extranjero, aunque los fabricantes nipones hayan negado cualquier cierre.

El miedo en Europa

La Asociación de Constructores Europeos de Automóviles (ACEA) ya mostró su escepticismo después de que la Comisión Europea iniciase las conversaciones con Japón a finales de mayo. Pero los estudios que ha realizado al respecto van más allá.

Según sus datos, Japón exporta 4,5 veces más coches que Europa. El déficit comercial en el sector del automóvil es de 5.600 millones a favor de Japón, que tiene la presencia más baja de marcas de coches europeas entre los mercados de la OCDE, con menos de un 5%. La ACEA cree que la eliminación de los aranceles europeos, del 10% para turismos, le permitiría a los fabricantes japoneses ahorrar 1.500 euros por cada coche que exportaran, lo que llevaría a la llegada de más vehículos del país con graves consecuencias, creen, para las fábricas europeas: la producción bajaría en casi medio millón de unidades y se perderían hasta 73.000 empleos. Siempre según los fabricantes europeos, que dudan de los beneficios de un acuerdo teniendo en cuenta que su presencia en el mercado japonés apenas representan el 4% del total.

Ante este escenario fatal, la CE estima que un acuerdo comercial con Japón supondría la creación de 400.000 empleos, un impulso económico de entre el 0,6% y el 0,8% del PIB europeo y japonés y un aumento de las exportaciones a Japón del 32,7%, mientras que en el sentido contrario el crecimiento sería del 23,5%.Unas estimaciones opuestas, y que harán necesario, como ya se plantea, un acuerdo independiente para la automoción.